Projet de recherche al-ʿUlā DPA : 2019-2025
– al-ʿUlā DPA Project : Ethnographic, genetic, and morphometric analyses of the date palm agrobiodiversity in al-ʿUlā oasis
– Responsable du projet : Vincent Battesti & Muriel Gros-Balthazard
L’oasis d’al-ʿUlā, au nord-ouest du Royaume d’Arabie saoudite, est au centre d’un ambitieux projet de développement du gouvernement saoudien. al-ʿUlā est un terroir essentiellement agricole. Le palmier dattier (Phoenix dactylifera L.) est la plante-clé de ce système complexe créé par l’Homme : une partie essentielle de l’économie, au-delà de la subsistance. Le développement touristique et économique de la région aura un impact sur les zones urbaines et l’agriculture, et sur les palmiers dattiers en particulier. Un projet durable nécessite donc une évaluation précise de la richesse de l’agrobiodiversité des palmiers dattiers locaux.
Nous proposons ici une estimation complète de la diversité actuelle et passée des palmiers dattiers d’al-ʿUlā, ainsi que la compréhension de ses origines et de son évolution dans le temps. La diversité du palmier dattier cultivé dans l’oasis al-ʿUlā semble particulièrement riche, avec des variétés uniques à cette oasis. Une enquête ethnobotanique permettra de mieux comprendre la catégorisation et les pratiques de culture. De plus, des analyses génomiques et morphométriques des graines de palmiers-dattiers modernes et anciens nous renseigneront sur les aspects clés de l’agrobiodiversité. Sa provenance et sa transformation, depuis le début de la culture du palmier dattier à al-ʿUlā jusqu’à aujourd’hui, seront ainsi documentées.
Au-delà de la caractérisation du germplasm local, ce projet fournira des connaissances fondamentales au développement durable de l’oasis. Il permettra également d’informer de résultats solides les programmes de conservation et de sélection, grâce à une approche multidisciplinaire, combinant l’anthropologie, l’ethnobotanique, la génétique et la morphologie.
Un doctorant a été recruté sur ce projet pour une thèse en génétique et ethnobotanique sur trois ans (2019-2023) : Matthieu Breil.
