Castagniccia (Corse)

« Et sa science augmente tant, qu’il en demeure sans savoir. »
Jean de la Croix

Cultivation terrace and a chestnut dryer, near Nucariu village, Castagniccia, Corsica (France), August 22nd, 2014. © Vincent Battesti

Entamé en 2018, notre projet de recherche Castagniccia (Corse) peut se décliner en trois étages.

 #1 Le premier de ces étages de nos travaux de recherche porte sur l’évolution de la population d’une vallée (d’Orezza) d’une zone singulière de Corse, la Castagniccia. Singulière, car elle fut sans doute l’une des régions les plus riches de l’île et la plus densément peuplée (et aujourd’hui sans doute à 10% de ses effectifs du XIX^e s.), dont le mode de production tranchait avec l’économie pastorale classiquement assimilée à toute la Corse : ici, l’agriculture, et sans doute doit-on parler d’une agroforesterie, dominait largement (sans exclure un pastoralisme sur les étages de végétation plus élevés du massif du San Pedrone). Cette approche s’inscrit dans de la démographie historique (avec reconstituions de familles et généalogies croisées) de la du fin XVIII^e s. à aujourd’hui.

 #2 Couplée à cette approche de démographie historique, le deuxième étage est un travail sur l’occupation du territoire par cette population, à travers les questions foncières de la Castagniccia (fin XIX^e s. à aujourd’hui).

Pour ces deux premiers étages, les données sont une combinaison de sources orales et de sources archivistiques. En termes d’archives, nous utilisons les données d’état civil présents en mairie ou à défaut aux Archives départementales de Haute-Corse (ADHC). Pour les données cadastrales, nous nous reposons aussi sur une collaboration avec les Archives départementales de la Haute-Corse à Bastia et le personnel du département de la Haute-Corse (aujourd’hui la Cullettività di Corsica/Collectivité de Corse, puisque les départements ont disparu) et le GIRTEC. L’étude porte sur la vallée d’Orezza en général et de façon systématique sur la commune de Nocario.

 #3 Enfin, le troisième étage de ce projet est celui qui s’intéresse à l’évolution de l’agroécosystème de la vallée d’Orezza en Castagniccia. Ce volet de recherche porte sur l’évolution de l’agroécosystème à dominante forestière de la Castagniccia (potentiellement depuis la fin XVIII^e s., mais surtout sur le virage d’une « économie rurale » des années 1950 à aujourd’hui), en lien donc évidemment avec la démographie et le foncier, mais également une ethnoécologie du contemporain. L’étude porte sur la petite Castagniccia, c’est-à-dire le cœur de cette région, la vallée d’Orezza. En s’appuyant sur les quelques éclairages historiques, les données sont à dominante ethnographique. Une attention tout particulière devra évidemment être accordée au châtaignier (Castanea sativa Mill.), localement u castagnu, au centre de toutes les représentations de la Castagniccia, mais aussi de son fonctionnement agroécologique et des pratiques.

Il s’agit donc de mettre en place une ethnobotanique du châtaignier dans son contexte cultural de la vallée d’Orezza :

• techniques culturales,
• droit coutumier (notamment la propriété « arboraire »),
• agrobiodiversité (différentes variétés sont complantées),
• filières aujourd’hui existantes (malgré/grâce à la déprise d’un demi-siècle),
• discours sur u castagnu dans la population locale.

Les données sont à dominante ethnographique — et l’étudiante Doria Bellache a conduit (en 2020) une recherche de terrain sur ce sujet (stage de Master 2 du MNHN) —, mais des études de la diversité génétique sont également en cours (comme cela a été mené sur le palmier dattier avec ma collègue généticienne Muriel Gros-Balthazard) sur le châtaignier (Castanea sativa Mill.) localement cultivé avec le plateau technique de « Paléogénomique et génétique moléculaire » P2GM du MNHN au Musée de l’Homme (avec Doria Bellache, Jose Utge et Paul Verdu).

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